풀빵 값은 재단사의 차비였다

1970년, 청계천 평화시장. 저녁이 되면 한 재단사의 차비가 사라졌다. 그 돈으로 어린 여공들에게 풀빵을 사주었기 때문이다. 점심을 굶은 열서너 살 아이들이었다. 차비가 없으니 집까지 12km를 걸어서 갔다. 매일 그랬다.

재단사는 시다나 미싱사보다 나은 자리였다. 월급도 조금 더 받았다. 나은 자리에 올라선 사람이 왜 저녁마다 자기 몫을 다 내주었을까. 이 재단사의 이름은 전태일이다.

천장이 1.5미터인 방

1970년대 한국의 수출은 옷에서 나왔다. 봉제와 섬유가 맨 앞줄이었고, 청계천 평화시장은 그 도매의 심장이었다. 상가의 화려한 진열대 뒤편, 옷을 짓는 공간은 전혀 달랐다.

공장주들은 층고가 높은 공장을 반으로 갈라 판자를 깔았다. 그렇게 생긴 위층 다락방은 천장이 1.5미터, 사람이 허리를 펼 수 없었다. 방을 채운 건 대부분 어린 여공이었다. 국민학교를 갓 마친 열세 살부터 있었고, 평균 열다섯이었다.

노동 시간은 아침 여덟 시 반부터 밤 열 시 반까지, 하루 열네 시간이었다. 시다의 월급은 1,800원, 휴일은 한 달에 이틀. 성수기에는 밤을 새웠고, 잠이 오지 않게 하는 약을 받았다. 지금의 근로기준법이 정한 하루 여덟 시간, 주휴일과는 다른 세계였다.

이미 있던 법

전태일은 이 다락방에서 시다로 들어와, 미싱사를 거쳐 재단사가 되었다. 자리가 올라갈수록 옆방 아이들이 더 눈에 들어왔다.

1968년, 전태일은 아버지에게서 노동자를 지키는 법이 따로 있다는 말을 들었다. 근로기준법이었다. 이 법은 전태일이 태어나기도 전인 1953년에 이미 만들어져 있었다. 다락방에서 벌어지던 모든 일이, 법으로는 그때 이미 불법이었다. 없는 법을 새로 만들어 달라는 이야기가 아니었다는 뜻이다.

문제는 법전이었다. 어려운 한자와 법률 용어로 채워진 책을, 국민학교도 제대로 마치지 못한 재단사가 혼자 읽기엔 벅찼다. 전태일이 남긴 유명한 한 마디가 여기서 나온다.

대학생 친구가 하나 있었으면 소원이 없겠다.

그래도 전태일은 읽기를 포기하지 않았다. 1969년 6월, 평화시장에서 처음으로 노동자 모임을 만들었다. 이름은 바보회였다. 법이 있는 줄도 모르고 당해 온 처지를, 스스로 바보라 불렀다.

1970년 11월 13일

바보회가 알려지자 전태일은 평화시장에서 쫓겨났다. 근로 조건을 신고해도 감독관은 눈을 감았다. 설문지를 돌리고 진정서를 써도, 다락방은 그대로였다.

1970년 11월 13일, 전태일과 삼동회 회원들이 평화시장 앞에 모였다. 지키지도 않는 법이라면 태워버리겠다며, 근로기준법 법전 화형식을 열려 했다. 경찰이 막아섰다. 막아선 경찰 앞에서, 전태일은 자기 몸에 휘발유를 붓고 불을 붙였다. 손에는 법전이 들려 있었다. 스물두 살이었다.

근로기준법을 준수하라. 우리는 기계가 아니다. 일요일은 쉬게 하라.

이 외침은 기록마다 표현이 조금씩 다르게 전해진다. 다만 맨 앞줄은 언제나 근로기준법을 준수하라였다. 가장 오래 기억된 문장은 "우리는 기계가 아니다"지만, 전태일이 먼저 요구한 건 17년 전부터 있던 법을 지켜 달라는 말이었다. 저녁마다 차비가 사라지던 이유도 여기서 드러난다. 옆자리 아이들을 동생처럼 본 재단사는, 마지막에 자기 자신까지 내주었다.

남은 사람

전태일은 그날 밤 명동성모병원에서 숨을 거뒀다. 마지막 말은 어머니 이소선을 향했다.

어머니, 내가 못다 이룬 일을 어머니가 대신 이뤄 주세요.

이소선은 아들의 말을 안고 평화시장으로 돌아가, 청계천 노동자들과 노동조합을 함께 꾸렸다. 세상을 떠나기 전까지 그 곁을 지켰다.

천장 1.5미터 다락방도, 시다라는 말도 이제 평화시장에 없다. 저녁마다 차비를 털어 풀빵을 사주던 재단사는, 스물두 살에서 멈췄다.

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