사다코는 644마리에서 멈추지 않았다

1955년 히로시마 적십자병원. 열두 살 소녀가 침대에 앉아 종이학을 접고 있었다. 접을 종이가 모자라면 약을 싸던 포장지를 폈고, 어떤 학은 너무 작아 바늘 끝으로 접어야 했다. 소녀의 이름은 사다코 사사키. 소원은 하나였다. 낫는 것.

널리 알려진 이야기는 사다코가 644마리에서 손을 멈췄다고 전한다. 천 마리를 채우기 전에 세상을 떠났고, 남은 학은 친구들이 대신 접어 관에 넣었다는 이야기다. 그런데 히로시마가 남긴 기록은 조금 다른 숫자를 말한다.

폭심지에서 1.6킬로미터

1945년 8월 6일 아침, 히로시마. 두 살 사다코는 폭심지에서 약 1.6킬로미터 떨어진 집에 있었다. 폭풍이 사다코를 창밖으로 날렸지만, 화상도 눈에 보이는 상처도 없었다. 겉으로는 멀쩡했다.

남은 것은 눈에 보이지 않았다. 방사선은 이미 몸속으로 들어가 있었고, 부모도 사다코도 알 길이 없었다. 히로시마에서 살아남은 사람들 사이에서 방사선이 남긴 병은 몇 해가 지나서야 모습을 드러내곤 했다. 백혈병이 그중 하나였다.

사다코는 건강하게 자랐다. 학교에서 계주 선수로 뽑힐 만큼 빠른 아이였다. 그렇게 9년이 흘렀다. 1954년 11월, 사다코의 목에 멍울이 돋았다. 폭탄이 남긴 병이 그제야 모습을 드러낸 것이다.

병실에서 접기 시작하다

1955년 2월 21일, 사다코는 히로시마 적십자병원에 입원했다. 진단명은 백혈병. 의사는 사다코에게 남은 시간이 한 해쯤이라고 보았다. 사다코는 열두 살이었다.

병실에서 사다코는 천 마리 학 이야기를 들었다. 일본에는 종이학 천 마리를 접으면 소원이 이뤄진다는 오래된 믿음이 있다. 센바즈루(千羽鶴)라 불리는 이 풍습은 병문안 자리에서 회복을 비는 마음으로 자주 접힌다. 사다코의 소원은 분명했다. 살아서 병실을 나가는 것.

종이가 모자랐다. 사다코는 약 포장지를 펴고, 손에 잡히는 온갖 종잇조각을 다 폈다. 종이가 작을수록 학도 작아졌다. 종이가 생길 때마다 사다코는 또 접었다.

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644라는 숫자는 어디서 왔나

644라는 숫자는 사다코가 세상을 떠나고 한참 뒤, 한 권의 책에서 나왔다. 1977년 작가 엘리너 코어가 쓴 소설 《Sadako and the Thousand Paper Cranes》(사다코와 천 마리 종이학)다. 소설 속 사다코는 644마리를 접은 채 멈추고, 채우지 못한 학은 친구들이 대신 접는다. 이 이야기가 전 세계 교실에서 읽히면서 644는 사다코의 숫자로 굳었다.

히로시마 평화기념자료관의 기록과 사다코의 가족은 다르게 말한다. 사다코는 1955년 8월 말 천 마리를 채웠고, 거기서 멈추지 않았다. 목표를 넘긴 뒤에도 사다코의 손은 계속 움직였다.

오빠 마사히로가 남긴 기록으로는 사다코가 접은 학이 1,300마리를 넘었다. 정확한 숫자는 전하는 이마다 조금씩 다르지만, 천 마리에서 멈추지 않았다는 점만은 가족과 자료관이 함께 말한다. 소설이 남긴 644와 기록이 말하는 천 마리 너머, 두 숫자 사이의 거리가 사다코 이야기에서 가장 자주 오해되는 대목이다.

남은 것

1955년 10월 25일, 사다코 사사키는 열두 살에 세상을 떠났다. 넘치게 접은 학은 소원을 이뤄주지 못했다.

사다코가 떠난 뒤 반 친구들이 모금을 시작했다. 모금은 일본 전역으로 번져 3,100여 개 학교와 아홉 나라 아이들이 돈을 보탰고, 1958년 5월 5일 어린이날 히로시마 평화공원에 어린이 평화 기념비가 세워졌다. 꼭대기에는 종이학을 머리 위로 들어올린 소녀상이 얹혔다. 사다코를 본뜬 모습이었다.

이것은 우리의 외침입니다. 이것은 우리의 기도입니다. 세계에 평화를 세우기 위한.

기념비 곁에는 세계 곳곳에서 보내온 종이학이 지금도 쌓인다. 사다코가 접기 시작한 학은, 사다코보다 오래 살아남았다.

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