계약은 24곡이었다

1926년 8월 1일, 오사카의 한 녹음실. 조선에서 건너온 여자가 계약한 스물네 곡을 다 불렀다. 그런데 마이크 앞을 떠나기 전, 계약서에 없던 한 곡이 더 녹음됐다. 동생이 피아노 앞에 앉았고, 여자는 자기가 직접 가사를 붙인 왈츠를 불렀다. 제목은 '사의 찬미' — 죽음을 기린다는 뜻이었다. 사흘 뒤, 윤심덕은 부산으로 가는 배 위에서 사라졌다.

대개 이 이야기는 '현해탄에 몸을 던진 비운의 가수'로 뭉뚱그려진다. 그런데 남은 기록을 하나씩 따라가 보면, 뭉뚱그려진 자리마다 미뤄둔 사실과 갈라지는 설(說)이 숨어 있다.

성악은 돈이 되지 않았다

윤심덕은 조선총독부 관비 유학생으로 뽑혀 도쿄에서 성악을 배운, 조선 최초의 소프라노였다. 사람들은 '악단의 여왕'이라 불렀다. 1923년 경성 무대에 데뷔했을 때, 서양 성악을 정식으로 배운 조선 여자가 독창회를 연 것 자체가 처음 보는 장면이었다.

그런데 이름값과 벌이가 따로 놀았다. 독창회를 열어도 손에 쥐는 건 교통비 수준이었다. 조선에는 아직 성악을 사서 듣는 관객도, 그것을 업으로 굴릴 시장도 없었다. 최정상 소프라노가 생활고에 시달렸다. 윤심덕이 오사카의 대중가요 녹음실에 앉은 건 그 때문이었다. 성악가가 아니라 유행가 가수로, 닛토레코드와 음반을 찍기 위해서였다. 그해 여름 녹음한 곡이 스물네 곡이었다.

계약 밖의 한 곡

스물네 곡으로 계약은 끝이었다. 그런데 예정에 없던 한 곡이 더 녹음됐다. 루마니아 사람 이바노비치가 만든 왈츠 '다뉴브강의 잔물결'에, 윤심덕이 직접 가사를 붙인 곡이었다. 피아노 반주는 동생 윤성덕이 맡았다.

광막한 광야에 달리는 인생아 / 너의 가는 곳 그 어데이냐

제목은 '사의 찬미'. 계약에 없던 스물다섯 번째 곡이었다. 뒷날 이 노래는 윤심덕이 자기 죽음을 예감하고 부른 유언처럼 기억된다. 다만 기록을 따지면, 이 곡은 계약한 스물네 곡을 다 채운 뒤 덤으로 녹음된 곡이었다. '죽음을 예고했다'는 서사는 노래가 세상에 나온 뒤, 실종 소식과 함께 붙은 해석에 가깝다.

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사흘 뒤, 배에서

1926년 8월 3일 밤, 윤심덕은 극작가 김우진과 함께 시모노세키에서 부산으로 가는 관부연락선 도쿠주마루에 올랐다. 8월 4일 새벽, 배가 대마도 근처를 지날 무렵 순찰을 돌던 급사가 두 사람의 선실을 열었다. 사람은 없었다. 가방만 놓여 있었다.

실종을 본 사람은 없었다. 유서라 할 만한 것도 남지 않았다. 윤심덕과 김우진의 시신은 끝내 나오지 않았다. 그리고 사흘 전 오사카에서 계약 밖으로 녹음한 스물다섯 번째 곡이, 실종 소식과 맞물려 음반으로 팔려 나갔다. 유성기가 아직 부유층의 재산 목록에 오르던 시절, '사의 찬미'는 그 경계를 넘어 사람들 사이로 퍼졌다. 죽음을 노래한 곡이 한국 대중가요 최초의 히트곡으로 남았다.

정사(情死)인가, 실종인가

이 이야기는 흔히 '현해탄 정사'로 불린다. 사랑에 빠진 두 남녀가 바다에 함께 몸을 던졌다는 것이다. 김우진이 이미 가정을 꾸린 몸이었다는 점이 그 해석에 힘을 보탰다. 그러나 시신도, 분명한 유서도 나오지 않았다. 두 사람이 정말 스스로 뛰어든 것인지, 사고였는지, 목격자 없는 새벽의 진실은 지금도 단정하기 어렵다는 기록이 남아 있다. 확실한 건 두 사람이 배에서 사라졌다는 사실 하나뿐이다.

실제로 한동안은 두 사람이 살아 있다는 소문이 돌았다. 이탈리아 로마에서 윤심덕이 악기점을 한다는 이야기였다. 간판 이름과 동네까지 구체적으로 오르내렸다. 김우진의 동생이 조선총독부를 통해 로마의 일본대사관에 확인을 요청했고, 1931년 11월, 로마에 조선인이 하는 악기점은 없다는 답이 돌아왔다. 소문은 그렇게 한 번 정리됐지만, 몸이 나오지 않은 자리에는 늘 다른 이야기가 다시 고였다.

윤심덕의 몸은 끝내 발견되지 않았다. 남은 건 계약 밖에서 녹음한 노래 한 곡이다. 조선 최초의 소프라노가 성악으로는 먹고살 수 없어 유행가 녹음실에 앉았던 그 여름, 계약을 다 채우고 덤으로 부른 스물다섯 번째 곡. 한국 대중가요가 흘러온 긴 자리의 맨 앞에, '사의 찬미'가 있다.

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