1만 7천 년 그림이 15년 만에 병들었다

1940년 9월 12일, 프랑스 남서부 몽티냑. 열일곱 살 마르셀 라비다가 친구 셋을 데리고 언덕의 좁은 구멍 앞에 섰다. 손에는 급히 만든 기름 등불과 큰 칼 한 자루가 들려 있었다. 네 소년은 금을 찾으러 온 참이었다.

구멍을 넓히고 라비다가 먼저 어둠 속으로 몸을 밀어 넣었다. 발밑조차 보이지 않았다. 바닥에 등불을 비추자 보물은 없었다. 대신 벽마다 짐승이 가득했다. 검은 소, 붉은 말, 뿔 달린 사슴. 소년들이 찾아낸 것은 약 1만 7천 년 전, 빙하기의 손이 그린 그림이었다.

나라가 무너진 여름, 네 소년이 한 마을에 모였다

1940년 9월의 프랑스는 석 달 전 독일에 무너진 나라였다. 6월에 파리가 점령됐고, 사람들은 남쪽으로 흩어졌다. 몽티냑은 그 남쪽의 작은 시골 마을이었다. 라비다는 마을의 견습 정비공이었고, 열다섯 살 자크 마르살은 같은 마을 소년이었다. 나머지 둘, 조르주 아니엘과 시몬 쿠앙카스는 파리 쪽에서 몽티냑으로 흘러든 피란 소년들이었다.

마을에는 오래된 소문이 있었다. 숲 어딘가에 라스코 저택으로 통하는 비밀 통로가 있고, 그 끝에 보물이 묻혀 있다는 이야기였다. 며칠 전 라비다가 언덕에서 구멍 하나를 발견했을 때, 소년들이 떠올린 것도 이 보물 소문이었다. 구멍을 발견한 나흘 뒤, 라비다는 친구들을 데리고 다시 그 언덕으로 돌아왔다.

개가 구멍에 빠졌다는 이야기는, 발견자가 부인했다

라스코 발견담에서 가장 널리 퍼진 장면은 개다. 로보라는 이름의 개가 구멍에 빠졌고, 소년들이 개를 꺼내려다 동굴을 찾았다는 이야기. 지금도 여행 안내판이 즐겨 옮기는 대목이다. 그런데 정작 발견자 라비다는 훗날 개 이야기를 부풀린 것이라고 밝혔다. 프랑스 문화부의 공식 기록도 그 구멍이 개가 아니라, 뽑혀 나간 나무가 남긴 자리였다고 적는다. 널리 퍼진 전설과 발견자 본인의 회고가 어긋나는 자리다.

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선사시대의 시스티나 성당이 문을 열었다

벽을 칠한 그림만 600점에 가까웠고, 새겨 넣은 것까지 더하면 형상은 수천 개에 이르렀다. 소년들은 옛 마을 학교 선생 레옹 라발에게 발견을 알렸다. 라발이 며칠 뒤 직접 굴로 내려가 그림을 확인했다. 라비다와 마르살은 1940년 겨울부터 이듬해까지 구멍 앞을 지켰다.

우리는 전쟁춤을 추는 야만인 무리처럼 날뛰었다.

전쟁이 끝나고 1948년 7월 14일, 라스코가 일반에 열렸다. 사람들은 이 동굴을 선사시대의 시스티나 성당이라 불렀다. 세계에서 구경꾼이 몰려들었다. 열여섯 해 동안 라스코를 다녀간 사람은 100만 명에 이르렀고, 많은 날은 하루 1,200명이 벽 앞을 지났다.

1만 7천 년을 견딘 그림이 15년 만에 앓기 시작했다

개방 열두 해째인 1960년, 벽에 초록 얼룩이 번지기 시작했다. 프랑스에서는 이 현상을 '초록병'이라 불렀다. 원인은 사람이었다. 구경꾼의 숨에서 나온 이산화탄소와 벽을 밝힌 전등 불빛이, 축축한 석회벽에 조류를 키웠다. 뒤이어 '하얀병', 석회막이 그림 위를 덮었다. 방부제 없이 어둠에 잠겨 있던 벽이, 열린 지 십여 년 만에 두 겹으로 병든 것이다.

대비는 잔인할 만큼 선명했다. 어둠 속에서 1만 7천 년을 버틴 그림을, 햇빛 아래 15년의 구경이 무너뜨리고 있었다. 그림을 지키는 길은 하나뿐이었다. 사람을 막는 것.

문을 닫았고, 소년은 평생 문 앞에 남았다

1963년 4월, 문화부 장관 앙드레 말로가 라스코의 문을 닫았다. 1만 7천 년을 견딘 그림은 다시 어둠 속으로 봉인됐다. 구멍으로 내려갔던 열다섯 살 자크 마르살은, 닫힌 동굴의 관리인이 되었다. 아무도 들어갈 수 없는 동굴을, 1989년 세상을 떠날 때까지 지켰다.

1983년, 200미터 옆에 콘크리트로 똑같이 지은 라스코 2가 문을 열었다. 사람들은 이제 진짜 대신 복제를 본다. 빙하기가 1만 7천 년 지켜 온 그림은, 처음이자 마지막으로 사람 눈에 띈 뒤 다시 어둠으로 돌아갔다.

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