약이 떨어지자 목탄을 들었다

1942년 12월, 스탈린그라드. 한 독일 군의관의 손에는 더 이상 약도, 붕대도 없었다. 마지막으로 쥔 것은 목탄 한 자루였다. 도시 안에는 얼어 죽고 굶어 죽어가는 병사가 수십만 명이었다. 군의관은 그 환자들을 등지고, 노획한 소련군 지도 한 장을 뒤집어 빈 뒷면 앞에 앉았다.

그가 그리려던 것은 작전 지도도, 부상자 명단도 아니었다. 어머니와 아기였다. 약이 떨어진 자리에서 의사가 목탄을 든 이 이야기는 '스탈린그라드 성모'라는 이름으로 지금도 세 도시의 교회에 걸려 있다.

도시 하나가 통째로 갇히다

이 그림이 그려진 곳은 평범한 전선이 아니었다. 1942년 11월, 소련군은 스탈린그라드를 양옆에서 감싸는 큰 작전을 시작했다. 우라누스 작전이라 불린 이 포위는 11월 23일, 남북에서 진격하던 두 부대가 칼라치에서 만나며 닫혔다.

포위망 안에 갇힌 독일 6군은 25만에서 29만 명에 이르렀다. 도시 밖으로 나가는 길은 모두 끊겼고, 보급은 하늘 하나만 남았다. 영하 30도 속에서 빵과 탄약이 줄었지만, 수송기는 약속한 양의 일부만 실어 왔다.

가장 먼저 무너진 것은 병원 천막이었다. 약과 붕대가 동나자, 의사들이 할 수 있는 일도 매일 조금씩 사라졌다.

목사였다가 의사가 된 사람

포위망 안에 군의관 쿠르트 로이버가 있었다. 로이버는 원래 의사가 아니었다. 시골 마을의 목사였다가 뒤늦게 의학을 배웠고, 1939년 군에 징집되어 전선으로 왔다.

병상은 늘고 약은 줄어드는 겨울 동안, 의사로서 로이버가 줄 수 있는 것은 빠르게 바닥났다. 성탄이 다가오자, 로이버는 다른 결심을 했다. 약으로 줄 수 없는 것을 다른 방식으로라도 병사들에게 건네기로 한 것이다.

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노획한 지도 뒷면에 그린 성모

'스탈린그라드 성모'라는 이름을 들으면 금빛 성화를 떠올리기 쉽다. 실제 그림은 그렇지 않다. 캔버스도, 물감도 없었다. 로이버가 손에 쥔 건 노획한 소련군 지도 한 장과 목탄 한 자루뿐이었다. 그는 지도를 뒤집어, 군사 정보가 인쇄된 종이의 빈 뒷면에 어머니와 아기를 그렸다.

구덩이가 너무 좁아 그림 전체가 한눈에 들어오지 않았다. 로이버는 의자에 올라가 위에서 내려다보며 선을 잡았다고, 포위망에서 보낸 편지에 적었다.

나는 언 진흙 속 내 구덩이를 화실로 바꿨다. — 쿠르트 로이버, 포위망에서 보낸 편지

큰 천 하나가 어머니와 아기를 함께 감쌌다. 로이버는 그림 가장자리에 세 단어를 적었다. 빛, 생명, 사랑. 목사였던 로이버가 골라 적은 말이었다. 그리고 그 아래에는 '스탈린그라드 요새'라고 썼다. 성모의 곁에 전장의 이름을 나란히 둔 셈이다.

그림은 떠났고, 그린 사람은 남았다

성탄 밤, 로이버는 벙커의 나무문을 열었다. 진흙 벽에 걸린 그림 앞에서 병사들은 말을 잃었다. 로이버는 그 순간을 성탄 편지에 이렇게 남겼다.

병사들은 넋을 잃은 듯, 경건하게, 차마 말을 잇지 못하고 그림 앞에 섰다. — 쿠르트 로이버, 1942년 성탄 편지

성탄 밤에도 죽음은 멈추지 않았다. 그 예배에 함께 섰던 병사 한 명은 벙커 밖에 떨어진 폭탄에 머리를 다친 채였고, 의사로서 로이버가 더 해줄 수 있는 것은 없었다.

1943년 초, 포위망이 무너지기 시작했다. 로이버는 그림을 도시 밖으로 내보냈다. 부상자를 실어 나르던 마지막 수송기 가운데 하나에 그림을 실어 보낸 것이다. 그림은 스탈린그라드를 빠져나갔지만, 로이버는 남았다. 1943년 2월, 독일 6군은 항복했고, 로이버는 포로가 되었다.

쿠르트 로이버는 고향으로 돌아오지 못했다. 1944년 1월 20일, 옐라부가 포로수용소에서 발진티푸스로 숨졌다. 스탈린그라드에서 900킬로미터 넘게 떨어진 곳이었다.

그가 마지막 비행기에 실어 보낸 성모 그림은 살아남았다. 지금은 베를린의 카이저 빌헬름 기념교회에 걸려 있다. 폭격으로 부서진 채 그대로 보존된 교회다. 같은 그림의 사본은 영국 코번트리 대성당과, 옛 스탈린그라드인 러시아 볼고그라드에도 걸렸다. 서로를 폭격했던 세 나라가, 죽어가던 군의관이 목탄으로 그린 한 장 앞에 나란히 서 있는 셈이다. 스탈린그라드에서 가장 오래 살아남은 것은 어떤 무기도, 어떤 진지도 아니었다. 약이 떨어진 의사가 지도 뒷면에 목탄으로 그린, 어머니와 아기 한 장이었다.

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