나라가 밤 12시에 사라졌다

밤 11시 반, 서울. 자정이 가까워지면 거리는 매일 같은 풍경이었다. 사람들이 집을 향해 뛰었다. 자정 전에 대문 안으로 들어가지 못한 사람은 그 밤을 파출소에서 보내야 했다. 12시가 되면 거리마다 사이렌이 울렸고, 철제 바리케이드가 길을 막았다. 사이렌은 36년 4개월 동안 거의 매일 밤 울렸다.

1982년 1월 5일 밤 12시, 사이렌이 처음으로 울리지 않았다. 한 세대가 평생 들어 온 소리가, 그날 밤 거리에서 빠졌다.

전쟁이 만든 줄 알지만, 전쟁보다 먼저였다

야간 통행금지를 6·25 전쟁의 산물로 아는 사람이 많다. 통금은 전쟁보다 5년 가까이 앞섰다. 시작은 1945년 9월 8일이다. 미군이 인천에 상륙한 바로 그날, 미 군정 사령관의 일반명령으로 통행금지가 내려왔다. 서울과 인천에서 밤 8시부터 새벽 5시까지, 사람들은 거리에 나설 수 없었다.

처음엔 임시 조치였다. 그러나 통금은 풀리지 않고 전국으로 퍼졌다. 1961년부터는 자정부터 새벽 4시까지로 시간이 굳었다. 매일 밤 네 시간씩 사람들은 집 안에 갇혔고, 사이렌에 맞춰 잠들던 아이들이 자라 어른이 됐다. 어른들은 11시 반이면 술자리에서 일어섰다.

통금은 노래 한 곡까지 멈췄다. 1971년 배호가 부른 〈영시의 이별〉은 금지곡이 됐다. 자정에 헤어진다는 가사가 통금을 어기도록 부추긴다는 이유였다. 자정이라는 시각은 노래 가사 안에서도 위험한 시간이 되어 있었다.

출산도, 초상도, 통행증이 있어야 했다

통금은 법이었지만, 밤은 사람을 기다려 주지 않았다. 자정이 지나 아기가 나오려 했고, 자정이 지나 노인이 길에서 쓰러졌다. 그래서 예외가 있었다. 출산, 질병, 초상 같은 불가피한 일에는 통행증이 나왔다. 급한 환자를 옮기던 사람은 사정을 말하면 관행상 대체로 통과시켜 줬다는 기록이 있다.

예외에 들지 못한 사람은 달랐다. 통행증 없이 자정 거리에서 붙잡히면 거동수상자로 파출소에 끌려가 유치장에서 밤을 보냈고, 통금이 풀리는 새벽이면 즉결심판에 넘겨졌다. 1979년 어느 새벽의 즉결심판에서 매겨진 범칙금은 2천 원이었다.

한 세대가 자정을 사이렌에 맞춰 살았다. 자정은 따지는 시각이 아니라, 넘을 수 없는 벽이 됐다.

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벽을 푼 건 동정이 아니라 올림픽이었다

36년 동안 통금이라는 벽은 누구의 사정으로도 무너지지 않았다. 산모도, 노인도, 연인도 벽을 허물지 못했다. 벽을 끝낸 건 딱한 사정이 아니라 손님이었다.

1981년 9월 30일, 서독 바덴바덴. IOC 총회에서 1988년 올림픽 개최지로 서울이 확정됐다. 36년 만에 처음으로 통금이 흔들리기 시작했다.

문제는 분명했다. 전 세계에서 올 손님을 밤 12시에 집 안으로 가둘 수는 없었다. 통금이 어떤 벽이었는지는 하늘이 보여 줬다. 밤 9시부터 다음 날 오전 7시까지 김포공항은 운항이 금지됐고, 늦게 도착한 국제선 비행기는 일본으로, 홍콩으로, 하와이로 되돌아갔다. 사람을 태운 비행기가 나라 하나를 통째로 비켜 갔다.

1981년 12월, 정부가 국무회의에서 통행금지 해제를 의결했다. 시행일은 1982년 1월 5일로 정해졌다. 다만 통금이 전국에서 한꺼번에 사라진 것은 아니어서, 일부 전방 접경지역에는 통금이 그대로 남았다는 기록이 있다.

자정이 처음으로 열린 밤

1982년 1월 5일 밤 12시, 거리를 막던 바리케이드가 없었다. 평생 자정 전에 뛰어 들어가던 사람들이, 자정이 지난 거리에 그냥 서 있었다. 갈 곳이 있어서가 아니라, 자정 거리에 서 있어도 되는 게 처음이라서였다. 36년을 가둔 벽은 누군가 불쌍해서가 아니라 세계가 보러 오기로 했기 때문에 풀렸다. 1982년 1월 5일 이후, 한국의 밤 12시는 더 이상 나라가 멈추는 시각이 아니었다.

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